¿Qué es una hernia inguinal?

Una hernia inguinal se produce cuando una sección del intestino sobresale a través de un punto débil en el canal inguinal. El canal inguinal es un conducto que atraviesa la pared abdominal cerca de la ingle.

El primer signo de una hernia inguinal suele ser un bulto inexplicable en la zona de la ingle. Este tipo de hernia puede estar presente al nacer o desarrollarse con el tiempo.

Causas

La hernia inguinal está causada por una debilidad en el músculo de la ingle. Puede estar presente al nacer debido a un pequeño defecto muscular o puede desarrollarse con el tiempo.

Los esfuerzos repetidos para defecar pueden provocar una hernia, al igual que los esfuerzos para orinar, como suele ocurrir con los problemas de próstata. La tos crónica, provocada por una enfermedad pulmonar o por el tabaquismo, también puede contribuir a la aparición de una hernia.

La obesidad también puede aumentar las posibilidades de desarrollar una hernia. Para algunos pacientes, perder peso puede evitar que se forme una hernia o que aumente de tamaño, mientras que el ejercicio puede hacer que las hernias aumenten temporalmente de tamaño.

Síntomas

Puede ser difícil determinar si una hernia es una hernia femoral o una hernia inguinal. Solo se diferencian por su ubicación en relación con el ligamento inguinal:

• Una hernia en la zona de la ingle que está por encima del ligamento inguinal es una hernia inguinal;
• Por debajo del ligamento, es una hernia femoral.

A menudo es necesario un especialista para determinar qué tipo de hernia existe, y la naturaleza exacta de la hernia puede no conocerse hasta que se inicie la cirugía.

Una hernia inguinal puede ser lo suficientemente pequeña como para que sólo el peritoneo, o el revestimiento de la cavidad abdominal, empuje a través de la pared muscular. En los casos más graves, partes de los intestinos pueden atravesar el agujero del músculo, creando la zona abultada por la que se conocen las hernias.

Factores de riesgo

Las hernias inguinales son de ocho a diez veces más probables en los hombres que en las mujeres.

Entre las personas que también corren un mayor riesgo se encuentran:

• Personas con antecedentes familiares de hernias inguinales
• Hombres que se han sometido a una prostatectomía
• Personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) más bajo (?)
• Personas con trastornos del tejido conectivo, como la esclerodermia

Aunque están presentes al nacer hasta en un 5% de todos los niños. Las mujeres también pueden desarrollar hernias inguinales, pero las embarazadas tienen un mayor riesgo de que se desarrolle una hernia que una mujer que no esté embarazada.

Tratamiento

Una hernia inguinal no se cura por sí sola y requiere una intervención quirúrgica para ser reparada. Al principio, la hernia puede ser sólo un pequeño bulto en la ingle, pero puede crecer mucho con el tiempo.

También puede parecer que crece y se encoge con diferentes actividades. El aumento de la presión abdominal durante las actividades, como el esfuerzo para defecar o los estornudos, puede empujar más parte de los intestinos hacia la zona herniada, haciendo que la hernia parezca crecer temporalmente.

Levantar objetos pesados, hacer ejercicio y ejercicios que utilicen los músculos abdominales puede hacer que la hernia se abulte.

¿Cuándo se trata de una emergencia?

Una hernia que se queda atascada en la posición "fuera" se denomina "hernia encarcelada". Esta es una complicación común de las hernias inguinales, y aunque una hernia encarcelada no es una emergencia, debe ser tratada, y se debe buscar atención médica.

Una hernia encarcelada es una emergencia cuando se convierte en una "hernia estrangulada", en la que el tejido que sobresale por fuera del músculo se queda sin suministro de sangre. Esto puede causar la muerte del tejido que sobresale a través de la hernia.

Una hernia estrangulada puede identificarse por el color rojo intenso o morado del tejido abultado. Puede ir acompañada de un dolor intenso, pero no siempre es dolorosa. También puede haber náuseas, vómitos, diarrea e hinchazón abdominal.

Cirugía

La cirugía de hernia inguinal suele realizarse con anestesia general y puede hacerse en régimen de hospitalización o ambulatorio. La cirugía la realiza un cirujano general o un especialista en colon-rectal.

1. Una vez administrada la anestesia, la cirugía comienza con una incisión a cada lado de la hernia.
2. En una de las incisiones se introduce un laparoscopio, y la otra se utiliza para los instrumentos quirúrgicos adicionales.
3. A continuación, el cirujano aísla la porción del revestimiento abdominal que empuja a través del músculo. Este tejido se llama "saco herniario".
4. El cirujano devuelve el saco de la hernia a su posición correcta dentro del cuerpo, y luego comienza a reparar el defecto muscular.
5. ‍Si el defecto en el músculo es pequeño, se puede suturar para cerrarlo. Las suturas permanecerán en su lugar de forma permanente, evitando que la hernia vuelva a aparecer. En el caso de defectos grandes, el cirujano puede considerar que la sutura no es adecuada. En este caso, se utilizará un injerto de malla para cubrir el orificio. La malla es permanente y evita que la hernia vuelva a aparecer, aunque el defecto siga abierto.‍

• Si se utiliza el método de sutura con defectos musculares mayores (aproximadamente del tamaño de una moneda de 25 centavos o más), aumenta la probabilidad de reaparición. El uso de la malla en las hernias más grandes es el estándar de tratamiento, pero puede no ser apropiado si el paciente tiene un historial de rechazo a los implantes quirúrgicos o una condición que impide el uso de la malla. Una vez colocada la malla o cosido el músculo, se retira el laparoscopio y se puede cerrar la incisión. La incisión puede cerrarse de varias maneras: puede cerrarse con suturas que se retiran en una visita de seguimiento con el cirujano, con una forma especial de pegamento que se utiliza para mantener la incisión cerrada sin suturas o con pequeñas vendas adhesivas llamadas "steri-strips".

Recuperación de la cirugía

La mayoría de los pacientes con hernia pueden volver a su actividad normal en un plazo de dos a cuatro semanas. La zona estará sensible, especialmente durante la primera semana. Durante este tiempo, la incisión debe protegerse durante las actividades que aumenten la presión abdominal, aplicando una presión firme pero suave en la línea de la incisión.

Las actividades durante las cuales se debe proteger la incisión incluyen:

• Pasar de la posición tumbada a la posición sentada o de la posición sentada a la posición de pie
• Estornudos
• Toser
• Llorar
• Aguantar durante la defecación
• Vómitos
• Levantar objetos pesados (evitar durante el proceso de recuperación)