Cirugía de cataratas

¿Qué es la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas es un procedimiento quirúrgico electivo realizado por un oftalmólogo (especialista en ojos) en un centro quirúrgico ambulatorio o en un hospital.

Durante la cirugía de cataratas, el cristalino nublado del paciente se rompe en pedazos y se extrae. A continuación, el cirujano sustituye el cristalino extirpado por uno artificial denominado implante intraocular o LIO.

Dado que la cirugía de cataratas se realiza con anestesia local, los pacientes se van a casa tras la intervención; no necesitan pasar la noche en el hospital. Aunque la cirugía en sí suele durar menos de 30 minutos, los pacientes pueden esperar estar en el centro u hospital durante varias horas, debido a los controles preoperatorios y a la recuperación postoperatoria.

Si una persona tiene cataratas en ambos ojos, suele someterse a una operación a la vez, generalmente con unas semanas de diferencia. Esto se hace para minimizar cualquier posible complicación y dar al primer ojo operado el tiempo adecuado para sanar.

Las cataratas son raras en los niños, pero pueden tratarse con cirugía bajo anestesia general.

Diversas técnicas quirúrgicas

Existen algunas técnicas principales de cirugía de cataratas. Su cirujano elegirá la mejor para su intervención en función de factores como el tamaño y la ubicación de la catarata.

Cirugía tradicional de cataratas con facoemulsificación

La facoemulsificación es la técnica más habitual para eliminar una catarata. Con esta técnica, el cirujano utiliza una cuchilla quirúrgica para hacer una pequeña incisión (de entre 2 y 3 milímetros) en la córnea. A continuación, se realiza otra incisión en la cápsula (la bolsa limpia y fina que contiene el cristalino). Mediante un proceso denominado facoemulsificación, se coloca un dispositivo de ultrasonidos a través de la incisión, que emite ondas sonoras altamente focalizadas en el ojo para romper el cristalino nublado (la catarata) en trozos diminutos.

A continuación, se retiran los trozos del cristalino mediante una suave succión de un aspirador acoplado al dispositivo. En este momento, se puede introducir la lente artificial en la cápsula. La incisión se cierra con un líquido especial; normalmente no se necesitan puntos de sutura.

Para resumir, los oftalmólogos suelen explicar la cirugía de cataratas tradicional así: Piense en un caramelo M&M dentro de un ojo: el objetivo es crear una abertura en la cáscara superior, sacar el chocolate oscuro y turbio, y luego colocar una lente entre las dos cáscaras.

Extracción extracapsular de cataratas

Esta es una técnica menos utilizada y consiste en que el cirujano haga una incisión más grande (10 mm) en el ojo para extraer el cristalino en una sola pieza. Se puede utilizar la succión si quedan trozos adicionales. Al igual que en la facoemulsificación, una vez extraído el cristalino, se puede colocar una LIO. La incisión se cierra con varias suturas o puntos.

Cirugía de cataratas intracapsulares

Este procedimiento consiste en extraer todo el cristalino y la cápsula a través de una gran incisión. Esta técnica puede dar lugar a más complicaciones y a una curación más lenta que las cirugías que implican una incisión más pequeña.

Cirugía de cataratas asistida por láser

La cirugía de cataratas asistida por láser consiste en utilizar una imagen de tomografía de coherencia óptica para ayudar al cirujano a crear incisiones láser precisas y específicas en la córnea y la cápsula. A continuación, el láser ablanda la catarata y la rompe en pequeños trozos.

Una vez retiradas las piezas, se puede implantar una nueva lente intraocular en la cápsula.

La cirugía de cataratas con láser también puede corregir simultáneamente una afección ocular denominada astigmatismo.

Aunque se necesita más investigación, no parece haber una diferencia importante en la seguridad o los resultados visuales al comparar la cirugía de cataratas tradicional con facoemulsificación con la cirugía de cataratas con láser.

Contraindicaciones

Aunque no hay contraindicaciones absolutas para someterse a una operación de cataratas, las posibles son:

• La visión puede controlarse bien con medidas temporales: Dado que la cirugía de cataratas conlleva riesgos, sólo debe someterse a la intervención cuando se hayan agotado otras medidas no invasivas. Estas medidas temporales pueden incluir la obtención de una nueva prescripción de gafas para una lente más fuerte o la obtención de revestimientos antirreflectantes en sus lentes.
• El potencial de mejora visual es limitado: Ciertas afecciones coexistentes, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) o los antecedentes de accidentes cerebrovasculares que afecten a las vías visuales del cerebro, pueden hacer que cualquier mejora visual con la cirugía sea marginal. 
• Problemas anatómicos: Ciertos problemas o condiciones anatómicas del ojo (por ejemplo, pupilas pequeñas o glaucoma) pueden hacer que la cirugía de cataratas sea más difícil de realizar y/o aumentar el riesgo de complicaciones durante la cirugía. Además, tener sólo un ojo bueno es un riesgo principal; en general, se recomienda un enfoque conservador para quienes tienen un solo ojo que ve, y la cirugía sólo se realiza cuando los beneficios de la misma superan los riesgos. Otros factores de riesgo son el síndrome de las piernas inquietas o la incapacidad de permanecer quieto y en posición horizontal. Estos problemas no son necesariamente contraindicaciones, pero requieren una atención cuidadosa y un cirujano experimentado.

Riesgos potenciales

Todas las cirugías conllevan algunos riesgos o complicaciones potenciales, y la cirugía de cataratas no es una excepción. Dicho esto, estas complicaciones son en general muy preventivas y muchas de ellas pueden abordarse si se tratan con prontitud. Las complicaciones de la cirugía de cataratas incluyen:

• Inflamación de la córnea: Esta complicación puede causar visión borrosa el día después de la cirugía. Si es importante, los colirios de esteroides pueden ayudar a reducir la hinchazón.
• Aumento de la presión dentro del ojo (elevación de la presión intraocular): Esta complicación suele ser temporal y transitoria en las horas siguientes a la intervención. Sin embargo, en algunas personas la presión persiste y/o empeora, requiriendo un tratamiento con un medicamento reductor de la presión.

• Rotura capsular posterior: Esta complicación se refiere a un desgarro en la cápsula posterior (parte trasera) del cristalino. Se produce durante la cirugía y se soluciona intraoperativamente con diversas técnicas quirúrgicas.
• Opacificación capsular posterior: Esta complicación se produce cuando la cápsula situada detrás del nuevo implante de lente se engrosa y se vuelve opaca (nublada o borrosa) tras la cirugía de cataratas. Como resultado, su visión puede volverse significativamente borrosa, similar a la que tenía antes de la cirugía. Para eliminar esta cápsula opaca se puede realizar un sencillo procedimiento con láser conocido como capsulotomía Yag.
• Las complicaciones más raras son:
• Sangrado en el ojo (hemorragia supracoroidal): Se produce como resultado de la rotura repentina de los vasos sanguíneos en el espacio supracoroideo, que se encuentra entre la esclerótica y el coroides. Esto ocurre (y se trata) durante la cirugía y se señala por la pérdida del reflejo rojo, y el aumento de la PIO, con la firmeza del ojo.
• Infección en el interior del ojo (endoftalmitis): Aunque poco frecuente, es una de las complicaciones más graves y devastadoras de la cirugía de cataratas. Provoca dolor ocular intenso, enrojecimiento y pérdida de visión.
• Desprendimiento de retina: Provoca un aumento repentino e indoloro de la visión de moscas volantes (pequeñas manchas en la visión) o de destellos de luz. El desprendimiento de retina es más frecuente en personas miopes o en aquellas que han sufrido un desgarro o desprendimiento de retina anteriormente.
• Dislocación de la lente implantada: Se produce cuando el cristalino se sale de su sitio. Puede ocurrir de días a años después de la cirugía y puede causar síntomas como visión borrosa, visión doble y ver el borde del implante de lente artificial.

Objetivo de la cirugía de cataratas

El objetivo general de la cirugía de cataratas es sustituir el cristalino opaco de una persona por uno transparente y artificial para mejorar su visión.

La cirugía de cataratas está indicada sobre todo cuando las cataratas y los síntomas visuales asociados a ellas afectan negativamente a la capacidad de una persona para realizar funciones cotidianas, como leer o conducir.

Con menos frecuencia, la presencia de otra afección ocular, como la retinopatía diabética o la degeneración macular, puede ser una indicación para la cirugía de cataratas. Esto se debe a que la eliminación de la catarata puede ser necesaria para que la otra afección ocular pueda visualizarse y tratarse adecuadamente.

Si usted y su profesional médico están considerando la posibilidad de operarse de cataratas, se le harán varias pruebas de diagnóstico, como una prueba de refracción, un examen con lámpara de hendidura y una tomografía de coherencia óptica (OCT).

Estas pruebas permiten a su profesional médico conocer a fondo su función visual, buscar enfermedades oculares coexistentes que puedan afectar a su candidatura o complicar la cirugía, y determinar la potencia refractiva (de enfoque) de su lente artificial.

¿Cómo prepararse?

Una vez que usted y su oftalmólogo hayan tomado la decisión de seguir adelante con la cirugía de cataratas, y hayan completado todas las pruebas preoperatorias y revisado a fondo todos los riesgos potenciales, puede empezar a prepararse para la cirugía.

La preparación para la cirugía de cataratas implica revisar la siguiente logística con su profesional médico y su personal quirúrgico:

• La hora de llegada para la operación y lo que debe traer (por ejemplo, la tarjeta del seguro)
• El coste de la operación (la cirugía de cataratas suele estar cubierta por el seguro, pero es posible que tenga una franquicia, un copago o costes adicionales en función de la lente específica que le hayan implantado)
• Si debe dejar de tomar alguna medicación antes de la operación y, en caso afirmativo, cuándo.
• Cuándo debe dejar de comer y beber antes de la operación (normalmente al menos seis horas)
• Instrucciones específicas para la toma de medicamentos en forma de gotas para los ojos antes de la operación

También es conveniente que un familiar o amigo le lleve a casa después de la operación.

¿Qué esperar el día de la cirugía?

El día de su operación de cataratas, llegará al centro quirúrgico ambulatorio o al hospital. En ese momento podrá rellenar algunos formularios, incluido el de consentimiento.

Al entrar en el quirófano, es posible que le den un ansiolítico para ayudarle a relajarse.

A continuación, su cirujano o su personal quirúrgico realizarán los siguientes pasos. La cirugía suele durar menos de una hora.

1. Se le adormecerá el ojo con gotas o con una inyección alrededor del ojo.
2. Se limpiará y esterilizará la piel que rodea el ojo y el párpado.
3. Se le colocará un paño estéril sobre la cabeza y alrededor del ojo, y se le expondrá adecuadamente el ojo con un espéculo para párpados.
4. El cirujano mirará a través de un microscopio quirúrgico especial y realizará pequeñas incisiones en la parte periférica de la córnea.
5. A continuación, se abre la cápsula con una pequeña aguja para acceder al cristalino.
6. Se introducirá una pequeña sonda ultrasónica en el ojo si se utiliza la técnica de facoemulsificación.
7. A continuación, se introducirá un nuevo implante de lente transparente en el ojo a través de la misma pequeña incisión y se colocará en su sitio.
8. La incisión será autosellante y, en la mayoría de los casos, no requerirá puntos de sutura.

Inmediatamente después de la operación, su cirujano le hará un rápido examen del ojo y lo cubrirá con un protector ocular. A continuación, le llevarán a una sala de recuperación donde descansará entre 15 y 30 minutos.

Recuperación

Durante la recuperación inmediata de la cirugía de cataratas (es decir, las primeras 24 a 48 horas), es posible que sienta picor en los ojos y que estos aparezcan rojos. Otras molestias iniciales comunes son el dolor, la irritación, el ardor o el escozor. La visión también puede ser borrosa, lo cual es normal. El picor de ojos suele desaparecer en un par de días, mientras que la visión borrosa puede tardar hasta una semana.

Además de vigilar los síntomas durante la recuperación, también es importante seguir las instrucciones del cirujano, que incluirán:

• Evite tocarse o frotarse los ojos.
• Utilice las gotas para los ojos como se le ha aconsejado.
• Duerma con un parche protector en el ojo por la noche para evitar pincharse o golpearse accidentalmente. Su profesional médico también puede pedirle que lleve gafas o un protector durante el día para proteger el ojo.

Atención a largo plazo

Después de la operación de cataratas, su ojo tardará hasta ocho semanas en curarse por completo.

La gran mayoría (alrededor del 90%) de las personas tienen una mejora de la visión tras la operación de cataratas; no obstante, su visión no es perfecta.

Muchas personas siguen necesitando gafas o lentes de contacto después de la cirugía, normalmente para actividades específicas, como la lectura. La mayoría de los niños necesitan una de estas opciones después de la cirugía de cataratas para optimizar su desarrollo visual.

Por último, es importante mencionar que después de la cirugía de cataratas, deberá continuar con los exámenes oculares regulares para controlar las complicaciones posquirúrgicas y para su salud ocular en general.